三元豚（さんげんとん）とは？名前の意味や四元豚と違いは？味わい・産地など特徴も紹介！

三元豚と書いてさんげんとんと読む、読み方が少々難しいこちらの豚肉は、どのような味わいや肉質があるのでしょうか。三元豚の名前の由来や、特徴などを詳しく説明します。

三元豚を豚肉のブランドや高級食材だと思う人もいるようですが、異なる純粋品種の豚を三品種を掛け合わせて産まれた、雑種豚のことを指します。スーパーマーケットなどで市販されている豚肉の多くが三元豚であり、普段よく口にする身近な豚肉だと言えるでしょう。

三品種を掛け合わせることを三元交配と呼び、この言葉は三元豚の名前の由来でもあります。三元交配の目的は、それぞれの純粋品種の豚肉の短所を補うとともに長所を活かした、良質な肉質の豚肉を作ることです。また、繁殖性を上げて、豚肉を安定して供給することにも繋がると考えられています。

三元豚の味わいは、肉類特有の臭みやしつこさが少なく、脂の部分に甘味が強いことが特徴です。肉質はキメが細かくしっとりとしており、噛むほどに旨味が出るジューシーな食感があります。このことから、肉類があまり得意ではない人でも食べやすいことが評判です。

純粋品種を四品種を掛け合わせ、四元交配した豚は四元豚と呼ばれています。三元豚と四元豚の違いは、美味しさを追求した四元豚は三元豚に比べ値が張り、臭みがない柔らかな肉質があることです。欧米で食べられる食用豚は四元豚が多くを占めていますが、日本では三元豚の飼育が主流であり、国産の四元豚はほとんど存在しません。

三元豚の親豚となる、純粋品種の豚はどのような特徴があるのでしょうか。三元豚の交配に使われる豚の品種を詳しく解説します。