たけのこが旬の時期はいつ？種類・地域別の収穫時期や選び方のポイントも紹介！

和食でおなじみのたけのこですが、いったいどんな野菜なのでしょうか？ここでは、たけのこの正体と名前の由来を紹介します。

たけのことは、その名の通り竹の芽の部分です。野菜として売られているものの畑で作られているわけではなく、竹林で収穫されます。竹は地下茎と呼ばれる茎を土の下に伸ばしながら成長し、この地下茎の節の一つ一つに芽がついています。

竹の成長スピードはとても早いため、たけのこを掘らずにそのままにしておくと、あっという間に成長して竹になってしまいます。

竹の種類は世界に70種類ほどありますが、その中で食用とされているのは数種類です。そのほとんどがアジア圏のもので、たけのこを食べる国は日本の他、アジア圏や中東が多く西洋ではあまり食べられていません。

たけのこは竹の子供という意味ですが、漢字では『竹の子』ではなく『筍』と書きます。
これは竹の成長がとても早いことから、「一旬（十日）で竹になる」という意味で『竹』に『旬』を合わせた漢字が生まれました。
実際に、芽が出てから十日も過ぎてしまうとたけのこは成長しすぎてしまい、食用には適さなくなってしまいます。

たけのこは日本においてもかなり昔から食べられてきたと考えられる野菜です。文献では『古事記』にたけのこについての記載があり、ここで記されているたけのこは「真竹」という種類であるとされています。その他にも日本に自生していたたけのこは昔から食べられていたようです。

現在流通しているたけのこは中国から琉球王国（現在の沖縄）に伝わったものです。このたけのこは孟宗竹（もうそうちく）という種類のたけのこで、江戸中期に島津吉貴公が薩摩藩に持ち帰り、食用として植えたとされています。

スーパーでは水煮のたけのこが一年中売られていますが、たけのこは種類や地域によって旬が大きく異なってきます。ここでは、たけのこの種類や地域別の旬を紹介します。

たけのことして一般的な孟宗竹は、気温が暖かくなる3月〜4月にかけて最も多く出回ります。淡竹や真竹はそれより少し遅れて4月の中旬から5月頃に、さらに東北や北海道の根曲がり竹が5月から6月にかけて収穫されます。四方竹のみ、他の種類とは違い秋から冬にかけて旬を迎えます。

同じ種類のたけのこでも、収穫する地域によって時期が変わってきます。もっとも早く収穫が始まるのは鹿児島県で、「早堀りたけのこ」と呼ばれるものは早いところで11月から収穫を始め、12月中旬から多く出回ります。また、京都では2月から収穫を始める場合もあり、南に行くにつれて収穫が早くなります。