さつまいもは追熟で甘くなる！熟成期間・条件や食べ頃の見分け方を紹介！

さつまいもは芋類の中でも甘い味で人気ですが、追熟させるとより甘くなることで知られています。追熟とは、購入した野菜や果物を自宅で熟成させることです。ここでは、さつまいもが追熟すると甘くなる理由を説明します。

さつまいもは温度や湿度に配慮しながら保存することで、自宅でも追熟できます。なぜ追熟したさつまいもが甘くなるかというと、時間の経過とともに含まれているでんぷんが糖化するからです。でんぷんは糖化することで甘味が強くなる特性があり、追熟したさつまいもは熟成前より糖度が高くなります。それが、さつまいもを追熟させると甘くなる理由です。

さつまいもは1～2ヶ月の追熟によって、糖度が2倍程度になることがわかっています。4ヶ月熟成させると糖度が2.7倍にもなるとのデータもあるものの、自宅で温度や湿度を管理し続けるのは難しいので、そこまで待たずに食べきることをおすすめします。

さつまいもはスーパーで販売されているものであっても、自宅で追熟させることができます。しかしさつまいもが熟成しやすいよう、保存する環境を整えることが前提です。ここでは、さつまいもを追熟する期間や、そのために必要な環境について説明します。

さつまいもを追熟させる期間は、どのような状態に置かれていたかで変わります。熟成が進んでいない未熟なさつまいもの場合、スーパーで販売されていたものは2週間程度、家庭菜園などで芋堀りしたものであれば1～2ヶ月ほどの期間が目安です。しかしスーパーで店頭に並ぶのは熟成がある程度進んださつまいもが大半なので、追熟する期間に差が生まれます。

さつまいもを追熟させたいと考えているなら、さつまいも自体の選び方も大切です。まず、さつまいもの皮が傷ついているものは避けましょう。そして、さつまいもの皮全体にツヤとハリがあり色鮮やかで、凸凹が少ないものがおすすめです。また全体的にふっくらした形状で持つと重さがあり、皮にひげ根がないさつまいもは、より追熟に適しています。

なお、土付きのさつまいもを追熟する場合には、そのままの状態で直射日光に当てないように配慮しながら2～3日乾かすのがポイントです。陰干しすることで、さつまいもが含んでいる余分な水分が抜けるので、傷みにくくなるからです。さつまいもを日持ちさせやすくするためにも、この手順は守りましょう。