肉を柔らかくする方法15選！安い輸入牛肉でも美味しく食べられる裏技を紹介！

同じ牛肉であっても国産牛と輸入牛では、味も食感も異なるものです。そのため安い輸入牛肉を柔らかくする方法があれば、実践したいと考える人も多いことでしょう。ここでは、ひと手間かけることで安い肉を柔らかくできる方法を紹介します。15種類の中から自分が最も取り入れやすい方法を実践してみてください。

肉を柔らかくする方法を知るうえで、なぜ固くなってしまうのかを理解しておくことも大事です。肉が固くなる原因がわかれば、対処ができそうです。ここでは特に牛肉に多く見られる、肉が固くなる原因を3つ紹介します。

牛肉に限らず豚肉や鶏肉も、加熱することで食感が固くなります。これは肉のタンパク質が加熱によって熱変性する特徴を持っているからです。熱変性とは、熱を加えることによりタンパク質の形状が変わることをさします。

具体的には加熱するとまず筋肉に含まれるミオシンと呼ばれるタンパク質に変性が起こり、加熱を続けて肉の温度が66℃以上になるとアクチンと呼ばれるタンパク質も変性を始めます。このようにして筋肉に含まれるタンパク質の構造が変化することが肉を固くする原因となるのです。

内部から水分や油分が抜けすぎてしまうことも、肉が固くなる原因の1つです。そもそも安い肉は肉汁が少ないことが多く、調理する過程で水分が飛ぶことは珍しくありません。これは前述したタンパク質の熱変性とも関わっており、アクチンが加熱によって収縮する際に水分を外に押し出すことで起こります。

また加熱調理の過程で肉の脂が抜けすぎることも、肉を固くする原因になるので注意が必要です。

安い肉もひと手間かけることで柔らかくできますが、それを実践するにあたり、理論を知っておくと応用ができそうです。ここでは肉が柔らかくなる仕組みを踏まえて、具体的な方法を3つ紹介します。

肉を柔らかくする方法に、筋繊維をほぐすことがあげられます。前述したように、肉の部位によっては筋繊維が発達していることで固くなってしまうので、それを壊すことで柔らかくするのです。肉の筋切りをする、あるいはミートハンマーなどで叩く方法で、物理的に力を加えることで筋繊維を柔らかくします。

肉が持つタンパク質の変性を防ぐことでも、柔らかさを維持することは可能です。この変性を防ぐには野菜が果物が持つ、酵素であるプロテアーゼを活用する方法がおすすめで、プロテアーゼを含む野菜や果物に肉を漬け込むのが一般的とされています。また肉が持つ酵素の働きを生かして変性を防ぐ方法に熟成がありますが、自宅で行うのは難易度が高いです。