レトルト食品の賞味期限切れはいつまで大丈夫？半年が限界？1年は厳しい？

レトルト食品は手軽で便利なだけでなく本格的な味わいも愉しめる常備食で日持ちするイメージがありますが、賞味期限はどのように決められているのでしょうか。併せて、賞味期限切れの場合に起こる食品の変化についても紹介します。

賞味期限とは、適正に保存された場合「おいしく食べることができる期限」とされ、品質が保持されている期間に、食品の特性に応じて1未満の安全係数を乗じて算出されます。賞味期限は品質を損なう期限よりも短めに設定されるので、期限を多少過ぎても食べることはできます。

また、生鮮食品などに表示される消費期限は「安全に食べられる期間」で、消費期限を過ぎた食品は腐敗などの劣化の恐れがあります。消費期限が過ぎた食品は、危ないので食べないようにしましょう。（※1）

（＊レトルトカレーの賞味期限切れについて詳しく知りたい方はこちらの記事を読んでみてください。）

賞味期限が過ぎると、多少の劣化はあるものの食べられることが分かりました。それでは、レトルト食品はどのぐらい日持ちするのでしょうか。ここからは、レトルト食品の種類別の賞味期限や缶詰など同じように常温で長期保存できる食品の賞味期限について詳しく説明します。

レトルト食品の種類別の賞味期限は、約1年程度で設定されていることが多いようです。ハンバーグは肉や野菜など原材料が多く味や風味を良い状態で保持するのが難しいため、賞味期限が短めです。味噌汁は生タイプのレトルト商品では風味を保てる期間を考慮し1年未満の賞味期限ですが、フリーズドライタイプの賞味期限は5年間日持ちします。

また、ご飯もレトルト食品では約1年の賞味期限ですが、アルファ米であれば5年間日持ちします。災害用としては、より長期保存できるフリーズドライやアルファ米を備蓄し、レトルト食品は普段手軽に取り入れる保存食とすると賞味期限が切れる心配が少ないかもしれません。

缶詰、レトルトパウチ、びん詰のいずれも「容器包装加圧加熱殺菌食品」で長期保存が可能です。びん詰めや透明タイプのレトルトパウチは光の影響を受けて変色する可能性を考慮し、缶詰よりも賞味期限が短めになります。

金属箔をラミネート加工したレトルトパウチの食品は遮光性があり、缶詰と同じ程度の保存性があります。しかし、レトルトパウチは調理加工された食品が多く、前述したように原材料や調味料の影響で味に変化がみられる可能性があるので賞味期限は缶詰より短くなるようです。

レトルト食品は密閉されているため菌が侵入することはありませんが、開封後は空気と一緒に微生物や細菌が食品に付着してしまい、放置していると菌が増殖します。レトルト食品を開封した後は直ちに食べ切ることを推奨しているメーカーが多いので残ってしまった場合は冷蔵庫で保存し、2日以内には食べるようにしましょう。