タラの芽とは？旬の時期や味わいは？食べ方〜下処理の仕方まで解説！

山菜の天ぷらやお浸しとして食べられることが多いタラの芽ですが、どのような野菜なのかを紹介します。あまり知られていないタラの芽旬の時期や味わいなどを説明します。

タラの芽とはタラノキという細長く伸びたウコギ科タラノ属の植物の新芽のことを言います。タラノキは枝分かれをほとんどせず、まっすぐ上に伸びていく特徴があり、その先端にタラの芽が付きます。この芽の部分を収穫すると、翌年にはまた同じ場所に新たな芽が生えてきます。

最近ではハウス栽培も増えてきているので冬頃から出荷されることも多いですが、天然に自生するタラの芽の旬の期間は、新芽が生える春の時期の3月下旬～6月頃です。街中に自生することはほとんどなく、タラノキは通常は山の中で生息するので自然に生えているのを見ることは珍しいです。

他の山菜は苦みが強いものが多いですが、タラの芽は種類によっては山菜独特のえぐみが少ないものがあるため、他の山菜に比べると食べやすいです。歯ごたえが少ないもちっとした食感が特徴的で、天ぷらなどにして食べられることが多い野菜です。

タラノキに非常に似ている植物があり、その植物から出る芽がタラの芽と間違えらることが多いです。ここでは違いと見分けるポイントを紹介します。

（＊タラの芽に似ている「コシアブラ」について詳しく知りたい方はこちらの記事を読んでみてください。）

最も見分けやすいポイントがとげの有無と形状を見ることです。タラノキのとげは茎や葉にも見られます。他のとげをもつ植物は幹だけにとげが生えていることが多く、ハリハギはタラノキよりも鋭いとげを持っています。鋭いとげは危険なため取り方に工夫が必要です。