山菜の女王「コシアブラ」とは？味・香りなど特徴は？保存方法や食べ方も紹介！

山菜の王様と呼ばれるタラの芽に対してコシアブラは山菜の女王と評されます。これまで知る人ぞ知る山菜だったコシアブラがそのおいしさから注目されるようになりました。この記事ではコシアブラの味や魅力、旬の時期などを紹介します。

コシアブラはウコギ科植物で、高木の一種です。名前の由来はコシアブラの樹液を濾して（こして）塗料に使っていたためといわれています。

また、地方によって呼ばれる名前が異なり、ゴンゼツ、トウフノキ、ソラッポなど別名を多く持つのもコシアブラの特徴です。新潟県など雪深い場所では雪からわずかに芽を出したコシアブラをウサギが好んで食べることからウサギカジリなどと呼ばれます。

コシアブラの木そのものは高木で数メートルにもなりますが、山菜として食べる部分は10～15cmほどの芽の先端です。山菜の王様タラの芽とよく似てるため間違えて収穫されることも多々あります。タラの芽はトゲが多く素手で採るのは苦労するほどですが、コシアブラにはトゲがありません。

タラの芽よりも好きという人もいるほど人気の山菜コシアブラですが、旬の時期はいつでしょうか。また、山菜採りをする人にとってはどんな芽が食べ頃で、コシアブラの木がある場所が気になるかもしれません。コシアブラの旬の時期や見つけ方について紹介します。

コシアブラの旬の時期は採れる地域によっても異なりますが、春～初夏といわれています。その年の春、新しく吹いてくる枝の先端につく新芽を収穫するので、雪解けから新緑の季節までが収穫の時期といえるでしょう。コシアブラは日本各地に自生しており自然豊かな山では見つけられます。

また、最近ではコシアブラの栽培種もタラの芽のように、スーパーなどで出回るようになりました。高級食材ではありますが、気になったら春先に山菜コーナーなどをのぞいてみましょう。

コシアブラを収穫するときは新芽の大きさをよく観察しましょう。柄が広がる前の筆状のものがもっとも食べ頃といわれています。あまりに大きく葉が展開しているものは固く食感が悪いうえ、アクも強いです。また、すべての芽を採りつくしてしまうとコシアブラの木を弱らせてしまうことにもなるので取り過ぎには注意しましょう。

山へ分け入ってコシアブラを探すときはブナ林を中心に探すと見つかりやすいといわれています。コシアブラは葉のつきかたが特徴的なので、葉がある時期に一度山へ入り、葉が茂っているうちに姿や場所を確認しておくのもよいでしょう。木肌が白く、新芽や葉からコシアブラ独特の香りがします。

新芽の摘み方はいたって簡単です。新芽の付け根をつまみ、軽く折り曲げると可食部分だけ収穫できます。枝の先端についている芽がもっとも香りや味が濃く美味しいといわれています。