とうもろこしは漢字で書くと「玉蜀黍」？意味や由来は？地域別の呼び方など豆知識も紹介！

とうもろこしを漢字で書くと「玉蜀黍」ですが、なぜとうもろこしの「とう」を「玉」と書くようになったのでしょうか。今回は、とうもろこしの漢字の由来や豆知識などを紹介していきます。

とうもろこしは16世紀にポルトガル人によって持ち込まれ、日本に広がっていったとされています。とうもろこしはポルトガル人に持ち込まれるよりも前に中国から伝わっていたモロコシ（蜀黍）という植物によく似ていました。

そのため、舶来の意味をもつ「唐（トウ）」の文字をモロコシに加えて、「唐のモロコシ」を意味するとうもろこし（唐蜀黍）と呼ばれるようになりました。

モロコシは「唐黍」とも表記しますが、これに「唐」の漢字を加えると「唐唐黍」になり、意味が重複してしまいます。そこで「唐」ではなくとうもろこしの別名である「玉黍（たまきび）」の「玉」を用い、かつモロコシの別の漢字である蜀黍を組み合わせて「玉蜀黍」と表記するようになったといわれています。

一般的に「玉蜀黍」はとうもろこしと読みますが、とうもろこしには古くは別の呼び名もあったそうです。ここではとうもろこし以外の呼び名について紹介します。

とうもろこしはポルトガル人によって南蛮船で運ばれてきた黍（きび）に似た黄色い植物と認識され、伝来した当時は「南蛮黍（なんばんきび）」と呼ばれていました。当時持ち込まれたとうもろこしはフリントコーンという硬粒種で、そのまま食べるには難しいものでした。

そのため、火にあぶるか、乾燥させた後に挽いて粉にして餅にするなどの加工をして食べていたそうです。

（＊他の野菜の漢字の読み方について詳しく知りたい方はこちらの記事を読んでみてください。）

とうもろこしは北海道を筆頭に千葉県や茨城県などでもよく栽培される、夏が旬の野菜です。ここでは、私たちに身近なとうもろこしの豆知識を紹介します。