焼き鳥「ねぎま」の由来・語源は？「ま」の意味は「ネギの間」ではない？

串焼きの定番・ねぎまは、鶏肉の間にねぎが挟まった料理ですが、名前の由来・語源を知ると驚くかもしれません。ここではねぎまの由来・語源と、ねぎまの「ま」の意味を紹介します。

実は、ねぎまの意味は「ネギのま（間）」ではありません。見た目どおりの名前だと思い込んでいる人が多いかもしれませんが、全く別の言葉が由来となっています。ただし、ねぎの部分だけはそのままネギを意味しています。

ねぎまの「ま」は、魚の「まぐろ」を意味していました。これは昔、ねぎまがまぐろを使ったとある料理であったことが由来しています。もちろんねぎも使っており、現在でも密かに残っている料理です。

鶏肉ではなく、まぐろを使った料理であったねぎまが一体どんな料理だったのか、その起源と歴史について詳しく紹介します。今でも楽しむことができるその料理は、至ってシンプルな料理でした。

ねぎまの起源は、江戸時代のまぐろの鍋料理・ねぎま鍋だとされています。当時はまぐろは下魚とされ、庶民の料理によく使われていました。特に油の多い部分は保存が効かないため捨てるしかありませんでしたが、これを利用してねぎと煮て出した料理が、ねぎま鍋だと言われています。

そののちに、このねぎま鍋から派生して、ねぎとまぐろを串焼きにした料理・ねぎまぐろが登場しました。この2つが現代に残る串焼きねぎまの由来です。

2つの料理は当時人気だったものの、まぐろの価格が高騰することにより提供が難しくなっていきました。その結果、まぐろの代わりにキジ・カモなどの鶏肉を串焼きにする焼き鳥の元祖が誕生しました。

また、まぐろが徐々に寿司・刺身など生のまま食されるメニューで使われるようになったため、現在の鳥を串焼きにしたねぎまが一般的になったとされています。このような経緯があることから、ねぎまを俳句で書く際には冬の季語として扱われます。

ねぎま鍋の作り方はいくつかありますが、今回は一番シンプルな醤油鍋タイプの作り方を紹介します。寒い時期や体が冷えてしまった時、手軽に作れるおすすめのレシピです。