ニッキとは？シナモンと違いは？味わい・効能など特徴や使い方を比較して紹介！

ニッキは和菓子に使われているイメージがありますが、いったいどのようなスパイスなのでしょうか。ここでは、ニッキの原材料となる植物や味わい・風味、効果・効能について紹介します。

ニッキは、クスノキの一種である日本肉桂（ニッケイ）という常緑樹から作られるスパイスのことです。日本では江戸時代から医薬品として使われてきたほか、香辛料として料理に利用されるなど幅広く活用されています。

香辛料としても使われるニッキは、ほのかに甘い香りをしていることとハッカやミントのような爽やかな風味があることが特徴です。ニッキの味や風味が好きな人がいる反面、味や風味を苦手と感じる人もいるなど好き嫌いが分かれる香辛料と言えるでしょう。

ニッキとよく似たスパイスにシナモンがありますが、2つのスパイスにはどんな違いがあるのでしょうか。ここでは、原料となる植物の部位や原産地、成分や風味の観点から2つのスパイスの違いについて解説します。

ニッキとシナモンは、どちらもクスノキ科の木の樹皮を乾燥させて作ったスパイスです。シナモンが幹の外側の樹皮の内側の層を乾燥させたものであるのに対し、ニッキは根の部分の樹皮の内側の層を乾燥させたものであり、原料の部位が一番の違いです。

シナモンの原料はスリランカやインドが原産のセイロン肉桂で、シナモンは作るのに手間がかかるため高級品として認識されています。しかし、近年では東アジアや東南アジアで栽培されるシナ肉桂を使って低コストでスパイスを作ることができるため、こちらがシナモンとして流通していることもあるようです。

一方、ニッキは日本産の肉桂が原料で古くから和菓子などに使われてきましたが、栽培量が少ないためシナモンよりも希少価値が高いと言えます。