へちまを食べる地域がある？味や食べ方は？人気料理レシピも紹介！

へちまはウリ科の植物で、ツル性の1年草として知られ、一般的には化粧水やたわしなどとしても使われます。見た目はゴーヤや冬瓜などに似ており、実は食べる地域もあります。そこで、へちまを食べる場合の注意点や、へちまの食べ方や味わいについて紹介します。

へちまは食べられない植物と思われがちですが、沖縄ではナーベーラーと呼ばれ、よく食べられています。他の地域では鹿児島でも食べられており、ゴーヤ同様、夏野菜として一般的なものです。へちまは開花から2週間ほどの若い実が柔らかく美味しいので食べられます。若いものなら、きゅうりのように実の部分以外に種も食べることができます。

実は大きくなるにつれ繊維が多くて硬くなるので、成熟したものは食用に向きません。へちまの種類の中にはトカドヘチマのように、大きくなっても繊維質があまり発達しない品種もあります。

へちまは自宅で栽培することができるので、それを収穫して食べる場合、どれくらいに育ったら食べ頃なのかについて紹介します。美味しい状態のへちまを逃すことなく、食べましょう。

へちまの実は放っておくと30〜60cmほどの大きさに育ちます。食用にする場合は、着果してから10日ほど経って20cmくらいの大きさになったら食べ頃なので、収穫しましょう。それ以上大きく育ってしまうと、実が成熟して種や繊維質が硬くなり、食べられない状態になってしまいます。

大きくなって成熟し、食べられない状態のへちまの実は、たわしにして使いましょう。へちまのたわしは繊維が細かいので泡立ちがよく、体を洗ったり、食器を洗ったりするのにおすすめです。へちまは他にも、窓の近くで育てれば、暑さ対策のグリーンカーテンにもなります。

（＊へちまのたわしについて詳しく知りたい方はこちらの記事を読んでみてください。）