米につく虫は何？どこから湧く？虫除けの対策・対処法や食べれるかも解説！

いつものようにお米を炊こうとして、ある日お米に動く異物を発見した経験がある方もいることでしょう。実は精米された白米は虫の食害にあいやすく、時期や環境によってはあっという間に害虫が寄ってきて繁殖してしまいます。お米にはどのような虫が湧くのか、対策はあるのかなどをお伝えします。

虫は高温多湿の環境で湧きやすく、主に春から秋にかけて活動しますが、最近では高気密住宅も多く1年中快適な環境のため冬でも虫が湧く可能性があります。なお、お米につく虫は数種類ほどいますが、ここでは主によく湧く虫を2つ解説しましょう。

米くい虫の異名を持つコクゾウムシは、象の鼻ような長い口が特徴です。成虫は赤褐色～黒色の体をしており、お米に穴をあけて卵を産み付け、幼虫はお米を食べて成長していきます。そして、成長したコクゾウムシがまた産卵して幼虫が増えるといった悪循環になってしまいます。

ノシメマダラメイガはお米の他にお菓子や粉物、ペットの餌など多くの食品に発生します。白米よりも玄米につきやすく、ぬか層や胚芽部分に卵を産みつけます。幼虫は頭の部分が赤く胴体がクリーム色の芋虫型、成虫は小さな蛾の姿が特徴です。

また、ノシメマダラメイガの食害を受けると虫の発生だけではなく、蛹になるために出す糸でお米が塊になる現象も起きます。さらに、ノシメマダラメイガは薄いビニール袋なら食い破って侵入するため、未開封でも購入したままの状態で保存するのは危険と言えるでしょう。

白いお米に虫が湧いていたらもう食べることはできないと感じる方も多いですが、虫や卵を取り除けば食べても大丈夫なのでしょうか。せっかく購入したお米なので、ここで虫の取り方を知って安心して食べられるようにしましょう。

お米に虫が湧いてしまっても、虫や卵を取り除けば食べることができます。さらに、これらの虫は卵も含めて毒はないので万が一口にしてしまっても問題はありませんが、栄養価は落ちてしまいます。また、虫を食べてしまう事でアレルギーを引き起こす可能性もあるため、心配な方は虫が発生したお米を食べるのはやめておきましょう。

お米に虫が湧いても食べることはできますが、できれば虫が寄ってこないようにしたいものです。虫の侵入を防ぐよう対策したり、虫の苦手なものを使用するなど、お米を虫に食べられないよう年中対策しておきましょう。

低温で密閉できる冷蔵庫に入れることで、虫の繁殖と侵入を防ぐことができます。お米は臭いがつきやすいため密閉できる容器に入れ、可能であれば野菜室で保存しましょう。なお、冷蔵庫で保管する際は出し入れを素早く行い、温度差で生じる結露でのカビの発生に気をつけて下さい。

お米の保存の際に昔から使われているのが唐辛子です。コクゾウムシやノシメマダラメイガは、唐辛子に含まれる辛み成分カプサイシンが苦手なため、これらを遠ざける効果が期待できます。お米10kgに唐辛子5～6本を上に乗せておくだけですが、お茶パックに入れたり布に包んでおくと唐辛子が破れて種が出てしまっても安心です。

虫の外からの侵入を防ぐためには、密閉容器にお米を入れることがとても大切です。清潔なペットボトルに入れると扱いやすく保管もしやすいためおすすめです。容器は常に清潔なものを使い、お米を補充する際はその都度洗ってよく乾かしてください。

（＊米の保存方法について詳しく知りたい方はこちらの記事を読んでみてください。）

唐辛子やわさびの成分などを使った、お米を虫から守る虫除け商品が多数登場しています。これらの商品は置くだけではなく、吊るしたり蓋に張り付けたりもできるので好みの使い方ができます。丸ごとの唐辛子は用意するのが難しい、もっと手軽に使いたい方にはちょうど良いでしょう。

虫が湧くお米は農薬などの残留物が少ない証なので、安全なお米でもあります。しかし健康に害が少ないといっても、虫が湧いたお米を見るのは気持ちが良いものではありません。お米を最後まで美味しく、安心して食べられるよう日頃から防虫対策しておきましょう。