ホッキ貝とは？旬の時期・産地は？値段や食べ方のおすすめも紹介！

お寿司屋さんでホッキ貝を食べたことがある人はいるかもしれませんが、詳しくは知らないことが多いのではないでしょうか。ここではホッキ貝の特徴、名前の由来、味わいなどを紹介します。

ホッキ貝の外見はハマグリとよく似た二枚貝で、大きさは幅13～15㎝にもなる大きな貝です。アサリやシジミなどの食用二枚貝の中で最も大きいホッキ貝は、一年に1cmしか成長しないため、大きくなるまで何年もかかります。食べられる大きさに成長したホッキ貝は、持ってみると中身が詰まっていてずっしりと重たいのが特徴です。

ホッキ貝は日本では漁獲量が減っており、国産のホッキ貝は高級品です。回転寿司などで見かける安い値段のホッキ貝は、主にカナダやペルーなどから季節を問わず輸入されているナガウバガイという同族の貝で、冷凍で流通しています。

ホッキ貝の名前の由来は、アイヌ語に由来するという説があります。また、北海道など北の海で獲れることから「北に寄った貝」ということで北寄貝と呼ばれています。ちなみに、ホッキ貝の正式名称は30年という長い寿命を持つことから姥貝（うばがい）と名付けられました。しかし、一般的に親しまれている名前はホッキ貝の方です。

ホッキ貝は新鮮なものをお刺身にして食べると、肉厚でジューシーな貝の旨味を堪能できてとても美味しいです。湯通しをするとホッキ貝の生臭さが軽減され、歯ごたえのある食感を楽しめます。また、ホッキ貝の貝柱やヒモの煮汁で炊いた炊き込みご飯は旨味成分が溶け出した出汁がご飯に染み込んで風味がよく、季節を問わずおすすめの食べ方です。

多くの魚介類には旬という一番美味しく食べられる季節がありますが、ホッキ貝の美味しい季節はいつ頃なのでしょうか。有名なホッキ貝の名産地と併せて解説します。

ホッキ貝の旬は牡蠣やハマグリと同様に冬の時期で、寒くなるにつれて漁獲量も増えます。北海道などの産地では7～8㎝くらいの食べられるサイズになったものだけを獲り、小さいホッキ貝は海に戻します。漁獲対象になるまで5年程度はかかるのですが、漁業協同組合では細かな漁獲基準を決めてホッキ貝を獲りすぎないようにしているのです。

ホッキ貝は北の方の浅い海の砂底に生息しており、小型底引き網漁や器具を使って挟み取る伝統漁法があります。