白ミル貝とは？生刺身で食べれる？旬の時期・味わいや食べ方も紹介！

白ミル貝とは、どのような特徴を持った食材なのでしょうか。まずは、白ミル貝が食べられ始めた経緯や、主な産地・旬の時期などについて紹介します。

白ミル貝は、高級食材である黒ミル貝の代用品として食べられるようになりました。白ミル貝の正式名称はナミガイで、キヌマトイガイ科に属しています。一方、黒ミル貝はバカガイ科に属するミルクイガイを指し、本ミル貝とも呼ばれます。希少で高級な黒ミル貝は市場に出回ることが少ないため、見た目が似ている白ミル貝を代用品として食べるようになりました。

なお、黒ミル貝の寿命は10～15年程度ですが、白ミル貝は150年以上も生きることができます。貝類の中でも特に生命力が強く、かつては大量に漁獲されていましたが、現在では白ミル貝の数は減り価格も高騰しています。

白ミル貝が最も美味しく食べられる旬の時期は、産卵シーズンを迎える直前の3～5月頃です。この時期の白ミル貝は、産卵に備えて身が厚くなり、うま味や脂肪を豊富に蓄えています。また、白ミル貝の産地として、国内では愛知県が最も有名です。その他、千葉県や瀬戸内海に接する地域などが主な産地として知られています。

白ミル貝を実際に食べたことがある人の中には、見た目が男性器に似ていると感じる人もいるようです。白ミル貝は、貝殻から巨大な水管の先端部分がはみ出しています。また、貝殻を開くと睾丸のような形の肝があることも、グロテスクな見た目だと言われる理由のひとつです。

黒ミル貝の代用品として広まった白ミル貝ですが、どのような味わいが楽しめるのでしょうか。ここでは、白ミル貝の味わい・食感の特徴とともに、美味しい食べ方について紹介します。

白ミル貝の水管部分は、肉厚で歯ごたえのある食感が楽しめます。白ミル貝の味わいや食感は、アワビやホッキ貝などに似ているとよく例えられます。黒ミル貝とも似た食味を持っていますが、白ミル貝の方が柔らかく、強い甘味やうま味を持つのが特徴です。なお、黒ミル貝の代用品として広まったものの、白ミル貝の方が美味しいと感じる人も多いようです。