桜鯛とは？名前の由来や旬の時期・季節は？産地や食べ方・レシピのおすすめを紹介！

鯛は、おもてなしやお祝いの席で食されることがある、縁起が良く高級なイメージの強い魚です。鯛には様々な種類がありますが、今回はその中でも桜鯛と呼ばれる鯛について紹介します。

桜鯛は真鯛と同じ魚のことを指し、真鯛は3月から5月の春の季節が産卵期ですが、その直前である春先に漁獲される鯛を桜鯛と呼びます。名前の由来は諸説あり、桜の咲く季節に捕れることが由来といった説のほか、雌の体のピンク色が濃いことが理由とする説、雄の体に桜の花のような白い斑点ができることが由来とする説など様々です。

なお、この桜鯛とは別に「サクラダイ」とカタカナで表記する魚がいますが、この魚は鯛ではなくハタの仲間で桜鯛とは違う種類です。サクラダイは桜鯛と同じくらいの水深に生息し、同じ時期に釣れる魚ですが、綺麗な赤色の体に白い斑点がある小さな魚であやかり鯛とも呼ばれます。

（＊鯛の種類について詳しく知りたい方はこちらの記事を読んでみてください。）

桜鯛の産卵期は3月から6月で、旬は名前の由来ともなっている桜の季節と言われます。この旬の時期は産卵期の直前にあたり、この時期に桜鯛は産卵のために浅瀬へやってきます。

なお、桜鯛の生息地は福岡県、愛媛県、山口県などの瀬戸内海が主ですが、北海道や南西諸島を除くほぼ全国で漁獲ができる魚です。

桜鯛の1kgあたりの価格は、天然物で3,000円から5,000円、養殖物で2,000円前後が相場のようです。しかし、2kg以上の物など大きさによっては高価になったり、地域によって時価の場合があるなど値段は様々です。

旬の桜鯛は産卵のために栄養を蓄えているので、身には脂がのり、なめらかな舌触りがあります。また身が引き締まっているため、歯ごたえがしっかりしています。この時期の桜鯛は骨や頭などのアラからも、濃厚で旨味のある出汁がとれるでしょう。

白身の魚である桜鯛は、味が濃く脂がよくのっているのが特徴です。ここでは、その桜鯛をより美味しく食べる方法を紹介します。