「油」の語源・由来は？「油を売る」の意味や使い方は？類義語なども紹介！

料理だけでなく髪や身体のケアなど日常のいたる所で身近に使用されている油ですが、そもそも何故「油」と呼ぶようになったのでしょうか。「油」の由来・語源を紹介します。

油の語源・由来にはいくつか説がありますが、獣の肉を炙ると油が出てくる様子から、「あぶる」が「あぶら」に変化した説が有力とされています。他にも、油が溢れでてくるその様子から「あふれ」が「あぶら」になったなどの説もあります。

油は燃えやすく、水に溶けにくい物質の事を意味する言葉です。また、漢字で「脂」と表記される事もありますが、使い分けとしては常温時に液体状の植物油や鉱物油を「油」、常温時に固体状の動物性の油を「脂」と表記します。

「油を売る」という言葉は少し嫌味を込めた意味合いで使われる事がありますが、何故「油を売る」と表現するのでしょうか。ここでは「油を売る」とはどういう意味で何故そう表現されるようになったのか、その語源・由来も踏まえながら紹介します。

「油を売る」は、国語辞典によると仕事の途中に無駄に時間をつぶす事や、仕事をせずおしゃべりをするなどの「怠ける」ことを意味しています。しかし、現代の生活の中では油という言葉から怠けることをイメージするのは難しいでしょう。なぜ油と怠けることに関連があるのかは、この後説明するので参考にしてください。

「油を売る」は怠ける事を意味すると前述しましたが、その語源・由来は江戸時代にまで遡ります。江戸時代には油売りと呼ばれる行商人が油を売り歩いていました。油売りは担いでいる桶からひしゃくで油をすくって客の器に注ぐのですが、当時の油は現在のサラサラした質感と違い粘り気が強かった為に、注ぎ終えるまでには長い時間を要しました。

油を全て注ぎ終えるまで客との雑談で場を繋ぐ姿は怠けている様にも見えた事から、仕事中に雑談などをして怠けることを「油を売る」と言うようになったそうです。

技術が発展した現在では油は手頃な価格で購入できる身近なものですが、江戸時代には油の大量生産の技術はなく、油は主に富裕層が使う貴重品でした。当時、高価な油は燈明用や髪などに大事に使われていました。その為、江戸時代に天麩羅など油をふんだんに使った料理は特に高級料理とされ、庶民が食べられるものではなかったそうです。

日常会話で「油を売る」は自然と使う事もあるかもしれませんが、少しの違いで間違った使い方になってしまいます。正しい使い方の例とどのような時に使わないのか説明していきます。

「油を売る」などの言葉は慣用句と呼ばれますが、この様な言葉には時々、似たような意味合いを持つ慣用句が存在します。ここでは「油を売る」に似た意味を持つ慣用句を紹介します。

油の語源や由来は諸説あることが分かりました。仕事を怠けることを意味する「油を売る」は、かつての日本の油売りの様子が由来になっている言葉です。現在では油を売ることにはそこまで時間はかからないものの、「油を売る」という言葉は今でも多用される慣用句の一つです。「油を売る」の意味を理解出来たら、日常生活の中でも活用してみましょう。