しらすを漢字で書くと「白子」「魚へん＋氷」？由来や豆知識なども紹介！

魚へん以外の漢字を持っている魚は珍しいですが、しらすはその一つです。ここでは、しらすの1つめの漢字「白子」の由来について説明します。

しらすは収獲してすぐの新鮮なものは生で食べることができますが、通常お店に並ぶしらすは釜揚げしらすが多いです。なお、この釜揚げとは軽く塩ゆでしたものを指します。加熱前のシラスは半透明ですが、加熱後は白色になるため、見た目の色から「白子」という漢字が使われるようになりました。

漢字で白子と見るとおつまみなどとして親しまれているしらこを想像してしまいますが、しらこは雄の魚の精巣のことを指し、タラやアンコウ・フグなどのしらこが食べられています。こういったしらこと漢字は同じですが、しらすとしらこは全く別の食べ物だということを理解しておきましょう。

前述したように、しらすは上記のような魚へんの漢字でも表すことができます。パソコンなどでは変換することが難しいため見かけることは珍しいですが、ここではしらすの2つめの漢字「魚へん＋氷」の由来について説明します。

しらすは一般的には釜揚げしらすとして加熱してから食べられますが、それは生では鮮度がすぐに落ちてしまうことが理由です。鮮度を少しでも長く保つために、収獲されたしらすはすぐに氷で冷やされることから「魚へん＋氷」の漢字が使われるようになりました。ただし、この漢字を使っているのは一部地域のみと言われ、一般的にみることは珍しいです。

ここまでしらすの漢字2つを紹介しましたが、ここからはしらすの成魚の名前や旬の時期、英語表記などの豆知識について紹介します。

しらすはその小さな見た目からも分かるように、成魚ではなく稚魚の状態で収獲された魚です。しらすが成長するとイワシになりますが、イワシの種類はカタクチイワシやマイワシなど、特に種類の指定はありません。さらにしらすは透明な稚魚をさす名称なので、イワシの稚魚以外にもアユやニシンの稚魚をしらすと呼ぶこともあります。