水蜜桃（すいみつとう）とは？白桃との違いや意味は？食べ方のおすすめも紹介！

食べ頃の美味しい水蜜桃には、以下のような特徴があります。

・皮の表面全体に白い果点がある
・全体に皮の色が濃い
・左右均等で形が丸い
・うぶ毛が多い
・甘い香りがする
・お尻の部分が柔らかい

桃の実が熟して糖度が上がってくるとできる果点が皮の表面全体に広がっていれば、甘さが増して美味しい桃の証です。品種によって果皮の色が違いますが、基本的には濃い色をしているものや桃の形が割れ目を境に左右対称で丸みの有る桃が美味しいとされています。

また、表面のうぶ毛は太陽の光を浴びると増えることから、うぶ毛が多い物を選んだほうが良いそうです。なお、桃のヘタの部分やお尻の部分を軽く触ってみて少しやわらかくなった状態が熟した食べ頃となります。また、熟した桃は香りが良いのが特徴なので、触れない場合は近くで香りを確かめてみるのも良いでしょう。

「水蜜桃」の言葉が持つ意味は、下記の通りです。

・高級な桃
・桃そのもの
・桃の缶詰
・マイナスに転じること

前述した通り、水蜜桃は白桃などの元になった品種であるため、今でも白桃種の桃のことを水蜜桃と呼ぶことがあります。なお、高齢の人や地域によっては水蜜桃を「すいみつ」や「すいみっとう」の呼称で呼ぶこともあるようです。また、白鳳や川中島白桃といった特に品質の高い白桃種を水蜜桃と呼んで、普通の品質の桃とは区別する場合もあります。

そのほかにも、水蜜桃は一部の人や地域では桃の缶詰を意味することもあるようです。これは甘いシロップに浸かっているその様子が水蜜桃のイメージと合っていることが理由です。

前述した通り水蜜桃は桃自体を表す場合が多いですが、それ以外に堕落や破滅という意味合いを持ち、これは甘くみずみずしい果物だからこそ壊れやすい印象に由来すると言われます。実際に文豪・志賀直哉の作品の中にも「水蜜桃」という表現が出てきます。

中国語での「水蜜桃」の意味は、以下の通りです。

・美味しさを表す代名詞
・頬を赤らめてドキドキするような様子

中国では、桃の中でも品質の高い水蜜桃は美味しさを表す代名詞です。歌や文学にも美味しさを表現するために、水蜜桃という言葉が多く使われます。一方で、女性がドキドキして赤らめている頬を水蜜桃のような頬と表現したり、ドキドキワクワクするような様子を水蜜桃と言い表すそうです。