アカザエビとは？値段や旬・味わいなど特徴は？食べ方・レシピのおすすめも紹介！

大きなハサミを持つアカザエビは、日本でも食べることのできるエビの一種です。エビには、さまざまな種類があるのでアカザエビについては知らない人も多いでしょう。ここでは、アカザエビについて生態や味わいなどを紹介します。

アカザエビはザリガニ下目アカザエビ科に属するエビの一種で、高級食材とされています。アカザエビの旬は9月から6月頃と長く、この期間はアカザエビを一番美味しく食べることができる時期です。アカザエビの産卵期は10月〜11月の秋頃で、メスのアカザエビは直径2mmの卵を約500個〜1500個と大量に産みます。

産卵期は卵に栄養を取られてしまうことから味が落ちると言われているため、産卵に向けて栄養を蓄えている旬の9月〜6月頃が身が締まって甘みが強くなり美味しくなるでしょう。アカザエビの産地は神奈川県・千葉県・静岡県・三重県など幅広くあり、水深200ｍ以上の海底の砂泥で生息している海生ザリガニ類です。

また、アカザエビは日本近海に生息する固有種でもあります。養殖をすることができないため天然資源に頼らざるを得ず、捕獲されるエビは貴重とされ、高価な値段がついています。網を使った底引き網漁や底刺し網漁などの手法で漁をされており、中でもかご漁で採れたアカザエビはより高価です。

アカザエビは漢字で「藜蝦」と書き、アカザエビの容姿が藜（あかざ）と呼ばれる植物の若葉にある赤斑の模様に似ていることに由来しています。アカザエビのハサミは三対あり、一番長いハサミはアカザエビの体長とほぼ同じくらいの大きさです。長くて大きなハサミを持っている特徴から、別名で手長エビと呼ばれることもあります。

レストランや寿司屋などでは手長エビと表記されることが多いですが、厳密には手長エビとアカザエビは全くの別物です。手長エビは、正式には川などの淡水に生息している手の長い小さいエビのことです。アカザエビとは違って、殻が柔らかいので唐揚げなど頭から丸ごと食べられる調理方法に向いています。

ほか、ヨーロッパの方で生息しているヨーロッパアカザエビは日本のアカザエビの近縁種で、イタリア料理やフランス料理でも高級食材としてパスタやスープに多く使われる食材です。フランス料理の呼び名はラングスティーヌで、イタリア料理ではスキャンピーといいます。

アカザエビは、エビの中でも旨味たっぷりで濃厚な味わいがあると言われています。新鮮でプリプリとした歯応えを楽しむことができ、高級食材として知られている伊勢海老に匹敵する強い甘みが特徴です。鮮度の良いアカザエビは、旨味が凝縮されており刺身やお寿司などの生食にぴったりの食材です。特に、旬の時期を迎えたアカザエビは格別になります。

アカザエビは加熱をしても旨味を損なうことがないので、火を通した料理も人気で、パスタなどの洋食にも使われています。

（＊エビの種類別の特徴について詳しく知りたい方はこちらを読んでみてください。）

高級食材で知られている伊勢海老と肩を並べるアカザエビは、どのくらいの値段をしているのか気になる人もいるでしょう。ここでは、アカザエビの値段について紹介します。

スーパーなどで販売されている、バナメイエビやブラックタイガーは約200gで300円〜500円と比較的安価で購入することができます。一方で、高級食材として有名なアカザエビは、約200g、およそ2尾〜3尾で2500円以上とかなり高価な値段が付けられているのが特徴です。

アカザエビは1尾が大きく容姿が綺麗で、その中でもより大きく立派なアカザエビにはさらに高価な値段が付けられます。輸入品ではヨーロッパアカザエビがありますが、1kgで6000円以上の値段がつき、輸入品であっても高級食材といえるでしょう。アカザエビは養殖をすることができないので、流通量が少なく高価な値段になるようです。

高級食材として人気のアカザエビは、寿司屋やレストランなどにほとんどが流通するため、一般の流通ではなかなか手に入れることができません。ただし、アカザエビのトレードマークである大きなハサミは取れやすく、ハサミが取れてしまったアカザエビは価値が下がってしまいます。このハサミが取れたアカザエビは、加工品や干物として活用され販売されています。