塩に賞味期限はない？なぜ腐らないのかやサラサラ状態で保存する方法など紹介！

結論から言うと、塩に賞味期限はありません。なぜ塩に賞味期限がないのか、また品質を保ったまま日持ちさせる方法を解説していきます。

塩に賞味期限がない理由は、長い時間が経過してもほとんど品質が変わらない物質だからです。そもそも賞味期限とは、食品を美味しく食べられる期間のことです。様々な検査結果をもとに、通常の状態の測定値と日数経過後の測定値を比較することで賞味期限が定められます。

食品を管理するJAS法や職衛生法では、「長く保存ができて劣化が少ない食品に対しては賞味期限を表示する必要がない」と表示義務を免除しています。つまり、塩は時間が経過しても品質が変わらないため賞味期限が定められていません。同様の理由で砂糖にも賞味期限がありません。（※1）

塩は腐ることがないため賞味期限がありません。腐らない理由に、浸透圧が大きく関係しています。普段、耳にしない言葉ですので、浸透圧の説明を踏まえつつ塩が腐らない理由を解説していきます。

浸透圧とは、2つの濃度が異なる液体が濃度を一定に保とうとして水分が濃度の低い方から高い方に移動する圧力のことです。例えば、キュウリに塩をかけるとシナシナになります。これは、キュウリの水分が浸透圧によって塩に移動したからです。

この浸透圧によって塩に雑菌が入ってきても、雑菌の水分をすべて奪って死滅させるのです。雑菌が繁殖することができないため、塩は腐ることなく日持ちさせることができます。

日本製のほとんどの塩はイオン交換膜製塩法という製法で作られています。これは電気とイオンの力で海水を濃縮して塩を作り出す製法です。電気の力で海水の水分と塩分を分けているので、不純物が入りにくいようになっています。そのために雑菌が繁殖できず、腐らないため賞味期限を定める必要がありません。

塩の品質が落ちにくいとはいえ、湿気の影響を受けると固まることがあります。湿度が高いとき、塩の表面は空気中の水分を吸収して溶けています。逆に湿度が低いときには、塩の表面から水分が蒸発して結晶を作ります。どちらか一方の状態が続くだけでは、塩が固まることはありません。

しかし、この湿気の変化を繰り返すことで、塩の表面が溶けて塩の結晶同士がくっつき合い、また乾燥し、やがて大きな塊になります。

塩が固まってしまっても捨てる必要はありません。自宅で手軽にできる、サラサラの状態に戻す方法を解説していきます。