いわしの旬の時期・季節はいつ？種類や産地で違う？食べ方のおすすめも紹介！

日本の食卓では馴染みが深い魚の1つのいわしは、どんな魚なのでしょうか。ここからは、いわしの特徴や生態のほか、いわしの種類についてもそれぞれの特徴などと併せて紹介していきます。

いわしはニシンの仲間で体長は10〜30cm、腹が白く背中が青緑で、細長い形をしているのが特徴です。大きな群で海を回遊していて、かつては日本の漁獲量の約半数を占めていたほど大量に生息していました。昔から庶民の大切なタンパク源として重宝されてきた、慣用句にも使われるほど日本人になじみの深い魚です。

いわしは陸揚げ後に鱗が落ちたり、傷むのが早かったりするので、弱い魚といった意味合いで「鰯」の漢字があてられています。また、余るほど大量に獲れることから身分の高い人は口にすべきではない「卑しい魚」とされた歴史があり、この「卑しい」という言葉が「いわし」の名前の由来になったそうです。

いわしには、マイワシ・ウルメイワシ・カタクチイワシの3種類が存在しますが、それぞれの種類によって旬の時期や季節は違うようです。ここからは種類ごとに旬や産地を見ていき、いわしの国内漁獲量についても併せて解説していきます。

マイワシの旬は夏から秋の季節で、主に東アジア全般の沿岸で獲れますが、関東地方の千葉・神奈川・茨城で漁獲される「入梅いわし」は6月頃が旬です。

また、大羽・中羽・小羽と大きさ別にマイワシを呼ぶ場合もあり、刺身として生食で食べる場合は大羽の体長が20cm以上あるものを選ぶと良いでしょう。旬を迎えて脂がたっぷりのったマイワシの刺身は、生姜と食べると本来の味をより感じられます。

ウルメイワシはマイワシと違い、本州沿岸だけでなく南の海域にも暖流に乗って生息し、旬は秋から冬の季節です。体中に小骨が沢山あるので、しっかりと骨ぎりをしてから調理するのがおすすめです。