チョロギはおせちの縁起物！味は美味しい？栄養・効能や名産地なども紹介！

初めてチョロギを見る方は芋虫のような気持ち悪い見た目をしているため、本当に食べ物なのかと思ってしまう方も多いかもしれません。まずはチョロギがどのような食材なのかを紹介します。

一見すると芋虫のような見た目をしているチョロギですが、シソ科の一種で、根の先端部のくびれた部分である塊茎を収穫して食べる野菜です。中国が原産地で、見た目が石蚕に似ているため「草石蚕(いさごむし)」と呼ばれることもあります。1880年代にはヨーロッパやアメリカに伝わったとされ、日本には江戸時代に持ち込まれ、栽培が始まったとされています。

関西の方には馴染みがないかもしれませんが、チョロギは関東ではおせち料理に縁起物として使用されています。黒豆と一緒に赤いチョロギの漬物を見たことがあるという方もいるでしょう。黒豆の甘みとチョロギの酸味がアクセントになってクセになります。

チョロギは漢字では「長老木」「長老貴」「長老喜」「千代呂木」と書かれます。長老の木、長老が喜ぶ、千代という文字が表す通り、チョロギは長寿を願っておせち料理に入れられています。

チョロギは希少性の高い食材でしたが、現在全国各地で栽培されており、増産と特産化が進んでいます。主な名産地は大分県竹田市、広島県福富町、岡山県、岩手県釜石市、福島県東和町、秋田県など北から南まで様々です。他にも北海道でも芦別市、枝幸町、旭川市で生産されています。

チョロギの旬は11月から1月と冬場で、北海道や東北では11月から12月となっており、西日本では12月1月あたりです。丁度おせちの時期と旬の時期が重なる形となっており、おせち料理で食べるときは一番美味しい時期となっています。

チョロギは3月から4月にかけて種をまいて5月頃に発芽し、6月から7月にかけて薄紅色もしくは薄紫色の花を咲かせ、11月から1月頃には収穫できます。その際には全て手作業で行う必要があるため、チョロギ農家は減少傾向にありましたが、現在では特産化しようという動きから栽培数も増えてきました。

収穫の際は大変かもしれませんが、栽培自体はそこまで難しくないため、家庭菜園でもチョロギを育てることは可能です。種を植えたら、あとは水やりと草抜きをすれば良いので、黒豆の煮物などの添え物にチョロギを育ててみたいという方は面白いかもしれませんよ。

おせちの黒豆に添えられている漬物としてのチョロギしか食べる機会がないという方も多いかもしれませんが、チョロギには「長老木」という名の通り、健康な体作りに欠かせない栄養が豊富に含まれています。

チョロギに含まれる栄養成分には低酸素状態の脳細胞を活性化させるという効能があります。これは実際に平成元年に京都薬科大学の山原篠二助教授らによるマウスを使った研究で、その働きが実証されました。脳を活性化させることから、痴ほう症や脳梗塞の予防にも効果があると期待されています。

チョロギには炭水化物が含まれていますが、デンプンは一切含まれておらず、全てオリゴ糖です。オリゴ糖には乳酸菌などの善玉菌を増やす働きがあり、腸内環境を整える働きがあります。整腸効果もあるので、便秘気味の方にもおすすめです。

チョロギにはアクティオサイドという成分が含まれていますが、この栄養素には強力な抗酸化作用があります。胃酸が強くなると胃潰瘍になり、胃が荒れてしまいますが、チョロギのアクティオサイドによって、胃酸を中和してくれるため、胃潰瘍になりにくくなります。ストレスで胃が荒れてしまうという方にもおすすめです。

チョロギは血管の滞りを治して、血液の流れをスムーズにしてくれるという栄養素も含まれています。実際に秋田県のチョロギ栽培農家の血管年齢を調べてみたところ、10歳近く若いという結果が出ました。血管年齢が若いということは、心筋梗塞などのリスクが減り、健康な体を維持し続けられるというメリットがあります。

それだけでなく、血の流れが良いということは新陳代謝も良くなり、疲労回復や風邪予防など体を健康に保つために良いことばかりです。また、血管年齢が若いと見た目も若く見えるため、アンチエイジング効果も期待できます。

チョロギはおせち料理で黒豆と一緒に添えてあるか、漬物として利用されるという印象が強く、中々口にする機会はないかもしれません。味や食感はどの様な特徴があるのでしょうか？

漬物特有のカリッとした食感とチョロギのシャキッとした食感があります。しかし、フランス料理でも使われることが多く、クリーム煮やサラダとしても利用されます。フランス料理で「ジャポネーゼ」と料理があれば必ずといって良いほどチョロギが盛り付けられます。

チョロギは煮ることによって芋のようなほくほくした食感にもなるので、カレーなどにもおすすめです。チョロギ自体に味はありませんが、ゆり根の味に似ているという方も多く、味はそこまで濃いわけではないので、漬物にする際にも自分の好きな味付けで楽しめます。

チョロギは漬物にされることも多く、その中でも梅酢漬けは長期保存できるということで良く作られます。ここでは梅酢漬けのレシピを紹介するので、家庭菜園でチョロギを育てている方は作ってみてはいかがでしょうか？

1日かけてチョロギの塩抜きをする際は、ボウルなどにチョロギが浸かるくらいの水にさらして何度か水を入れ替えながら冷蔵庫に入れましょう。保存袋に入れて冷蔵庫で保存する際は煮沸消毒した瓶を使うのもおすすめです。瓶の方が汁がこぼれる心配などもないので、おしゃれな瓶などに入れておいても良いかもしれません。

チョロギはおせちで黒豆にアクセントの漬物として添えられていることが多いですし、チョロギと言えば漬物という方も多いと思いますが、チョロギのお菓子もあります。チョロギの梅酢漬けはカリカリ梅と同じように食べることができるので、お菓子感覚で食べられますね。

おせちの黒豆に添えられている事が多いチョロギですが、普段の食事でも食べたい食材です。梅酢漬けはネットショッピングで購入することができますし、意外と簡単に家庭菜園でも栽培することができるので、興味のある方はぜひチョロギを購入してみてください。