日本の果物が海外で人気な理由とは？知られざる「作り方」を中込農園にインタビュー！

「ずばり、日本の果物が人気な理由は海外の果物に比べて「格段に美味しい」からです。日本人には、日本の美味しい果物しか食べたことがない人が多いので、どれくらい差があるのか知っている人はあまりいませんが、シンガポールや香港の富裕層などがわざわざ買い付けに来るほど美味しいのです。」

「日本の果物が海外のそれと比べて美味しい理由は、日本人の「高品質を作るという国民性」から来る「果物の品質」にあります。日本人の真面目さは世界でも有名なように、その気質は物作りにおいて真価を発揮します。」

「日本の果物は海外の果物に比べて、概して

・大きさ
・味
・形状
・値段
・安全性

などの項目で、上回っています。たとえば桃でいうと、日本の桃はみなさんが知る通り、ジューシーでまん丸で甘いですよね。その一方海外の桃は、日本でいうスモモのように、小さく酸っぱいんですよ。」

「日本と海外では、果物作りにおけるプロセスが全く違います。これは、海外ばかりでなく、日本の人もあまり知りませんが、日本の果物作りは海外に比べてかなり手間暇かかっているのです。日本では、

①蕾、花、実がなるそれぞれのタイミングで間引いて、より少数の実に栄養を行き渡らせるようにしている
※蕾の段階から見ると、収穫直前までに98％を間引いています。つまり、結果的には、たった2％の蕾だけが残され、果実になるのです。ちなみに、りんごの場合では5％です。ぶどう、なし、ネクタリンなどでも同じくほんの数％が果実になっています。

②実が育った段階で、1個ずつ袋に包み害虫・農薬・雨風から守る
③農薬の基準も世界一厳しい
④世界で唯一、日本だけが人工授粉を行っている

など、美味しさ・安全面が最大限担保できるような取り組みを行なっているのです。そして、これは、海外では行われていません。日本の果物がいかに手間暇がかかっているかわかるかと思います。」

「まず、中込農園の果物は、山梨県、果樹試験場の場長だった私の兄が育てており、最高品質であることは間違いありません。接客は当園スタッフたちが対応しており、

じゃらんで
・ぶどう
・もも
・さくらんぼ
・なし
全てにおいて、それぞれのシーズン中（6月〜9月）で1位を獲得しており、訪れた方たちからも好評です。

また、みなさんに様々な美味しい果物を食べて貰いたいという想いから

・時間、個数無制限コースや土産付きコースがある
・自分の手で木から新鮮な状態の果物を取って食べられる
・複数のフルーツを食べられる
・料金もお手頃

という特徴が中込農園にはあります。」

「そうですね。日本の果物作りのプロセスを知ってもらうために、食事・寮完備の泊まり込みでのファームステイも受け付けています。また、今はコロナの影響で行なっていませんが、外国人のファームステイも受け入れており、日本と海外の異文化コミュニケーションや英語学習の場所にもなっているのです。

訪れる外国人たちにとっては、ここに滞在することによって、日本を深く知ることに繋がっています。

中込農園に来れば、日本の果物がなぜ美味しいのか、どのように栽培されているのかが分かりますよ。」

「20~30人泊まれるスペースがあり、駐車場も完備しています。バーベキュー施設や、八ヶ岳や富士山が眺められるウッドデッキもあります。施設周辺には温泉がたくさんあるので、ぜひ農業体験に来てみてください！ドミトリーの目の前には、江戸時代初期に造られた日本3大堰の一つである、徳島堰があります。」