ひじきは海藻じゃない？山菜？海の中の元の姿やなぜ黒いかも紹介！

煮物の定番具材として親しまれているひじきは健康に良いと評判ですが、実際はどのような食品なのか知らないという人も多いです。ひじきは海藻じゃないという情報もありますが、本当なのでしょうか。今回は、ひじきの栄養や産地、健康効果などについて紹介します。

ひじきは海藻の一種であり、細かく分岐した芽の部分を集めた芽ひじきと、長く伸びた茎の部分を集めた長ひじきの2種類があります。収穫したひじきはそのまま生で食べることはできないため、収穫後はいったん鍋で茹でて、さらに干して乾燥した状態で販売されています。

ひじきの主な産地は、国内では長崎県、千葉県、三重県、愛媛県が有名です。また、その他の地域でも北海道の南部から九州地方にかけて幅広い範囲で収穫されています。ただ、現在国内で販売されているひじきは韓国産や中国産のものが大半です。国産のものにこだわりたい場合は、パッケージに記載されている産地について購入時にきちんと確認しましょう。

ひじきを美味しく味わうためには、ひじきの旬について知っておくことも重要です。ひじきの旬は冬から春にかけての時期で、通常は2月～5月頃であるとされています。ただ、旬の時期は天候や気候により年度ごとに若干異なる場合もあります。旬を過ぎてしまうと、ひじきの葉が硬くなり味が落ちてしまうため注意してください。

鉄分が豊富に含まれており、健康効果が高い食品として定評のあるひじきですが、海中ではどのような姿なのか知らない人も多いでしょう。ここでは、ひじきの海藻の元の姿や、ひじきが黒い理由について紹介します。

ひじきは海藻の一種であり、上の写真のように、海の中では茶色や赤褐色に近い色をしていることが多いです。また、岩場に生息するひじきの中には濃い緑色をしているものもあります。ひじきの色合いは海藻に含まれる色素の種類により決まっており、収穫時期や鮮度により微妙に変わってくると言われています。

収穫後のひじきは、干して乾燥させると黒い色に変わります。これは、自然に生息するひじきに含まれるタンニンという成分が外気にさらされることにより酸化するためです。ひじきの種類や収穫時期によっては、干した後も茶色っぽい色をしている場合がありますが、健康上の問題は特にないので安心してください。

健康効果の高い食品として広く知られているひじきですが、実は見た目がひじきによく似ている海藻も存在します。ここでは、ひじきに似た海藻の種類や特徴、味わいについて、ひじきとの違いを挙げながら紹介します。

ホンダワラという海藻は、見た目の印象がひじきによく似ています。中にはひじきと間違えて収穫されるケースもありますが、ホンダワラは一般的には食用には適さないものとされています。日本海沿岸の地域では食用として扱われることも多いですが、それ以外の地域ではほぼ販売されていません。

健康効果の高い海藻として評判の高いひじきは、主に煮物の具材として広く親しまれています。ひじきには、具体的にはどのような栄養があるのでしょうか。ここでは、ひじきに含まれている栄養素や健康効果について紹介します。

ひじきにはさまざまな栄養素が含まれており、継続して摂ると高い健康効果が期待できます。ただ、ひじきを食べ過ぎると消化不良になり、下痢や腹痛を引き起こすこともあるため注意が必要です。1日あたりのひじきの摂取量は、基本的に小鉢1杯程度と言われています。また、胃腸が弱っているときはひじきを食べるのを控えましょう。

（＊ひじきの食べ過ぎによるデメリットについて詳しく知りたい方はこちらの記事を読んでみてください。）

ひじきは海藻の一種であり、鉄分や食物繊維などさまざまな栄養素が含まれているため、継続して摂取すると高い健康効果が期待できます。ただ、ひじきの食べ過ぎは体調不良の原因となるため注意してください。旬の時期のひじきを購入して、煮物や炊き込みご飯の具材として美味しく料理してみましょう。