オレガノとは？どんなハーブ？花言葉・種類〜使い方まで紹介！

オレガノは料理のレシピやハーブソルトの材料などで目にすることがあり、イタリア料理でもおなじみのハーブです。トマトやチーズとの相性が良く、イタリア料理のほかスペイン料理でもよく使われます。まずは、オレガノとの特徴や花言葉などを紹介します。

オレガノは、ヨーロッパの地中海沿岸を原産とするシソ科の多年草植物です。オレガノの呼び名が一般的ですが、日本名ではハナハッカと呼ばれます。名前の由来はギリシャ語の「山の喜び」という意味の言葉で、ソースをおいしくするスパイスとして親しまれてきました。

料理のほか、アロマテラピーでも使用されることが多く、ワイルド・マジョラムやコモン・マージョラムなどの別名も持っています。古代ギリシャでは幸福のシンボルとして、結婚のとき新郎新婦の飾りにも用いられたようです。

オレガノの花言葉は「輝き」あるいは「財産」や「富」で、さまざまなものに活用でき、恵みを与えるオレガノのイメージを象徴しています。ほかにも、「あなたの苦痛を除きます」や「自然の恵み」もオレガノの花言葉です。

オレガノは30～60cmほどに成長し、6～9月ごろ淡い薄紫の花を咲かせます。淡紅色の小花が球状に集まった様子はとても美しく、ドライフラワーでも人気です。

オレガノはシソ科の植物なので、シソやミント、バジルのようなすっきりした香りが特徴です。トマトとの相性が良く、トマトに加えるだけでトマトの甘みを引き立たせます。

また、香りが強いのも特徴で、少量加えるだけで、料理の風味ががらりと変わるでしょう。かすかなほろ苦さも感じられるので、大量に使うよりも、少しだけ加えると美味しく味わえます。爽やかな清涼感があって肉料理との相性もよく、肉の脂っこさが緩和されて食べやすくなります。

オレガノが属するハナハッカ属は地中海沿岸に15～20種も分布しています。一般的にオレガノと呼ばれているのは、その中の1種ですが、ハナハッカ属はその見た目から大きく3種類に分類されています。以下では、代表的なオレガノの3つの種類を紹介しましょう。