チャイとはどんな飲み物？紅茶（ミルクティー）と違う？国別の種類やレシピを紹介！

紅茶にミルクが入るので、ミルクティーと違いがないのではないかと考える人もいるかもしれませんが、チャイとはどんな飲み物でしょうか。ここからは、チャイについて詳しく説明していきます。

チャイとは「茶」を意味し、インド式に甘く煮出したミルクティーのことです。中国語の「茶」に由来しており、ロシア語、ペルシア語、トルコ語でも茶を「チャイ」といいます。

チャイはダストティーという細かいほこりのような種類の茶葉を、おいしく飲むために考えられたといわれていますがその歴史は19世紀、インドがイギリスの植民地だった時代まで遡ります。インドでは茶葉を作っていましたが、良質なものはイギリスに出荷され、国内に残るのは売り物にならない質の悪い茶葉でした。

質の悪い茶葉は苦みが強く、そのままではとても飲むことができませんでした。そこで、ミルクやお砂糖の甘み、さらに香辛料の旨味を加えることで、売れ残りの茶葉でもおいしく飲めるようにと工夫され、チャイが誕生したそうです。

チャイは通常のティーカップにスプーンに3杯以上の砂糖を入れるのが一般的なので非常に甘く、インド人は一般的に大きなカップでは飲まずに、通常サイズの半分から3分の1程度小さなカップを使うそうです。日本人がお茶を水分として飲むのに対して、インド人はスイーツを食べるような感覚でチャイを飲むことがその理由になります。

どちらも見た目は紅茶（ミルクティー）のようですが、どんな違いがあるのでしょうか。大きな違いが２つありますので、説明していきます。

１つ目の違いは「茶葉」で、通常の紅茶の茶葉に比べ、チャイは「ダスト」と言われている、粉状の非常に細かい茶葉を使います。チャイの茶葉の種類は特別というわけではなく、どちらかというと劣っているといえます。

２つ目の違いは「作り方」で、ミルクティーは沸騰したお湯で茶葉を数分蒸らし、ティーカップに注いで砂糖とミルクを入れて作ります。チャイは茶葉を水から煮て、沸騰したところで砂糖とミルクを加えて再沸騰させ、茶漉しを通してティーカップに注ぎます。チャイの方が味が濃く感じるのは、このような作り方の違いがあるからです。

また、チャイにスパイスを加えたのがマサラチャイで、「マサラ」は粉状にしたさまざまな香辛料を混ぜ合わせたものをいいます。マサラチャイとはチャイをスパイシーにした飲み物、というと分かりやすいかもしれません。