添加物「酒精」とは？アルコールと違いある？使用目的・意味や危険性など紹介！

酒精には「酒」という漢字が入っていますが、お酒に使われるアルコールとの違いがよくわからない方も多いかもしれません。ここではまず、酒精とは何かについて、アルコールとの違いに触れながら説明します。

アルコールには、食用として利用できる発酵アルコールと工業用の合成アルコールの2種類がありますが、酒精はこのうち発酵アルコールに分類されます。つまり、酒精はお酒に用いられる「アルコール」の一部であり、アルコールとの間に違いはないといえます。

酒精は食用に使われるアルコールであることがわかりました。ここでは、なぜ酒精が食品に使用されるのか、その意味について解説します。酒精が用いられている食品についても挙げているので、機会があれば成分表示を確認してみましょう。

発酵とは、酵母菌などのはたらきによって物質が分解されることを指します。発酵食品に酒精が含まれていない場合、袋に詰められた発酵食品はその後も発酵を続けるため、それによって発生する二酸化炭素によって袋が膨張するほか発酵が進んで質が変化してしまいます。

こうした容器の膨張や質の変化による商品価値の低下を防ぐために、発酵を止める役割を果たすのが酒精です。

酒精が食品添加物として使用されているときくと、健康への悪影響がないか危険視してしまう方もいるかもしれません。ここでは、酒精の危険性について解説します。

近年、健康志向から「無添加」と記載された食品が選ばれる傾向があり、食品添加物に抵抗感を抱く方も増えています。しかし、お酒と同じ成分の酒精は有害性の低い食品添加物として知られており、必ずしも避けなければならないものではありません。

ただし、お酒の飲み過ぎが健康を害するように酒精の摂り過ぎにも利点はないため、添加物が気になる方は可能であれば酒精不使用の食品を選ぶとよいでしょう。

酒精は有害性を気にせず摂取できる食品添加物ですが、成分はアルコールと同じです。したがって、アルコールアレルギーを持つ方は摂取する量には注意する必要があります。ただし食品添加物として使用される酒精の量は非常に微量であるため、過剰摂取でなければ問題ないと考えてよいでしょう。