着色料「アナトー色素」とは？毒性・危険性はない？妊婦は避けた方がいいの？

食品に添加される着色料の中に、アナトー色素があります。あまり聞きなれない名前ですがどのようなものでしょうか。ここではアナトー色素について、詳しく見ていきます。まずはアナトー色素が何から採れるものかなど、基本的な事柄について紹介します。

アナトー色素は食品添加物として食品に表示されている天然着色料のことで、常緑低木であるベニノキの種子から採集されます。主に黄色やオレンジ色の着色料として使用され、たんぱく質に結合すると赤く変わるのが特徴で、さまざまな食品に幅広く使用されています。

ベニノキは南米やアフリカで採集され、化粧やボディペインティングなどに古くから使用されてきました。また、フィリピンでは高価なサフランの代わりとして着色料や香辛料として使われることもあり、世界中で広く活用されています。

アナトー色素の食品表示はアナトー色素と表示されることはあまりなく、アナトー、カロチノイド、カロテノイドなどの表示をされることが多いようです。アナトー色素は水に溶けにくく脂に溶けやすいという性質を持っています。

ヘキサンやプロピレングリコールを使用して抽出し、高温のアルカリ性水溶液で加水分解して中和させて作られますが、これらはすべてアナトー色素として扱われます。

ベニノキから採れる天然着色料であるアナトー色素ですが、普段食べている食品にはアナトー色素の味などは感じられません。アナトー色素の使用基準は、日本ではどうなっているでしょうか。

日本でアナトー色素を用いて食品を作るときは、厚生労働省の定める食品添加物の使用基準を守って作らなくてはいけません。天然着色料ではあっても、化学着色料を除いた他の着色料と同じ扱いとなり、お茶、海藻、肉、魚、豆類、野菜には使用してはいけないことになっています。

なぜこれらの食品に使用制限があるかというと、新鮮さを見分ける必要があり着色料を使うことで鮮度を消費者が見分けられないことから使用制限がかけられているのです。ただし、それ以外の食品については最大限度や使用基準は特になく、各企業が必要とする必要最低量を使用して良いことになっています。

アナトー色素には国が決める使用基準があるものの、使用制限のないものは最大料の制限がありません。天然着色料とはいえ、毒性はないのでしょうか。アナトー色素の毒性や健康への影響について詳しく見てみましょう。

アナトー色素を始め、食品添加物に関しては安全面で昔からさまざまな心配や議論がなされてきました。2009年にはアナトー色素に水銀が含まれているという報道がなされ、大きく注目されています。原因は南米などのベニノキが栽培されている地域が経済の開発によって汚染され、ベニノキも水銀によって汚染されたことでした。

実際に東京の研究所が検査を行ったところ、1製品から水銀が0.04ug/g検出され、その後からは安全性を確認しながら使用しているのが現状です。水銀は脂溶性で毒性があり、神経細胞に障害を及ぼします。特に妊婦の体に入ると胎児に影響を及ぼすので、心配ならアナトー色素以外にも食品添加物を含んでいない食品を食べた方が無難でしょう。

このことから、アナトー色素に限らず、天然着色料は自然の物だから安心ということはないといえます。（※1）