人工甘味料「ネオテーム」とは？危険性・副作用はない？使用基準なども紹介！

甘味料は様々な食品に使われており、知らず知らずのうちに摂取していることも多いですが、その特徴を詳しく知っている方は少ないでしょう。ここではネオテームがどんな甘味料なのか、ネオテームのカロリーや性質についてアスパルテームと比較しながら紹介します。

ネオテームは、アメリカ企業によって開発されたアミノ酸を主体とする人工甘味料の一種です。日本では2007年に食品添加物の認可を受けており、現在日本で流通している食品にも使用されています。ネオテームは砂糖の1万倍、同じく人工甘味料であるアスパルテームの50倍の甘さを持つといわれ、少量でも強い甘味を出すことができます。（※1）

ネオテームをはじめとした人工甘味料の多くは体内で消化、吸収されない性質を持つため、カロリーはほぼゼロです。また、日本の法律では100gまたは100mlあたり5kcal以下であれば、「カロリーゼロ」と表記することができることになっています。したがって、ネオテームが含まれた食品にはカロリーゼロと書かれた食べ物や飲み物も多いようです。

また、ネオテームは甘みがあるにもかかわらず砂糖などのように虫歯の原因にならないため、虫歯予防のガムや歯磨き粉などにも甘味付けに活用されます。

ネオテームより前に認可されたアスパルテームは、水によく溶けるものの熱に弱い性質を持っています。一方でネオテームは水には溶けにくいもののアルコールにはよく溶け、熱に強い性質を持つため、アスパルテームとは違う食品に使用されることが多いです。（※2）

砂糖の1万倍の甘さともいわれるネオテームですが、その安全性や使用基準が気になる人もいるでしょう。ここではネオテームの使用基準と、どんな食品に使われているか使用例を紹介します。

ネオテームは厚生労働省によって使用が認可されていますが、その使用基準については特に設定されていません。ネオテームは砂糖に代わる人工甘味料ですが、日本で流通する全ての食品の砂糖をネオテームに置き換えたとしても1日の許容摂取量を超える摂取は起こらないと考えられているためです。

ネオテームは砂糖よりも甘味が非常に強いため、食品に使用される量もかなり少量です。使用基準が設定されていないことからわかるように、人体に影響があるような過剰摂取はほぼ起こらないと考えてよいので神経質になりすぎる必要はありません。

ネオテームは熱に強く、少量で強い甘味を出せるためヨーグルトやキャンディ、ガムなどに主に使用されています。また砂糖不使用やシュガーレスを謳う清涼飲料水やコーヒーなどにも、甘味付けのために使用されることが多いです。

ネオテームは体内で吸収されない性質を持ち、カロリーはほとんどゼロなので、ダイエット向けの食品にも多く使われています。（※3）

砂糖に代わるゼロカロリーの甘味料として使用されるネオテームですが、安全性は確立されているのでしょうか。ここではネオテームの危険性や摂取した場合の副作用について説明します。

ネオテームは厚生労働省によって仕様が認可されてはいますが、動物に対する実験の結果から発がん性物質の生成や体重減少などの危険性があると疑われています。しかし、あくまで動物に対する実験の結果のため、人体にも同じく発がん性などの危険があるかどうかは詳しく分かっていません。

ネオテームは国で認可されているだけでなく、販売メーカーも臨床実験や発がん性試験、安全性試験などを行なったうえで販売しています。今のところ国内でネオテームによる健康被害は報告されてはいませんが、長期的な影響に関しては未知数であるのが事実です。

（＊人口甘味料の危険性について詳しく知りたい方はこちらを読んでみてください。）