子持ち昆布とは？作り方は人工・天然どっち？どうやってできるかレシピと紹介！

子持ち昆布はおせち料理として食べることが多く、その独特の食感はやみつきになる人も多いようです。ここでは、子持ち昆布がどうやってできるのか、また縁起物としておせち料理に使われるようになった由来について解説していきましょう。

子持ち昆布とはニシンが昆布に卵を産みつけたものです。ニシンの卵は粘着性があり、産卵すると海藻に付着し何層にも重なるためあのような見た目になるのです。なお、一般的には塩漬けされたものや味付けされたものが売られています。

子持ち昆布は数の子と同じ「子孫繁栄」の意味があり、縁起の良い食べ物としておせちにも使われる食材です。また、昆布は「喜ぶ」の語呂合わせでこちらも縁起物として用いられるため、子持ち昆布は二重におめでたいとされています。

ニシンが接岸して海藻に卵を産みつけるのは毎年4～5月の春ごろで、漁師はその時期を見計らって昆布を並べた場所にニシンを追い込み産卵させます。ニシンは昆布に触れると産卵する習性があるため、これを利用して狭い場所で同じ昆布に沢山卵を付着させるのです。

子持ち昆布はニシンが海藻に卵を産みつけたものとわかりましたが、実は天然ものと人工的に作られたもの、さらには偽物の3種類が存在します。ここでは、子持ち昆布の天然・人工・偽物のそれぞれの特徴を解説していきます。

自然にできた子持ち昆布はとても希少で量が少なく見つけることが困難なだけでなく、また卵の層にムラもあるため市場に出回ることは滅多にありません。市場で見かける子持ち昆布は、人の手を加えたものがほとんどと言ってよいでしょう。

世間で天然と呼ばれる子持ち昆布は通常、人工的に昆布に卵を産みつけて作られたものを指します。その主な産地はカナダ東海岸やアラスカ沿岸などの北太平洋で、日本には塩漬けされた状態で輸入されてきます。なお、アメリカやカナダではライセンスや場所・漁獲量などを厳しく管理し、資源保護が徹底されているそうです。

偽物の子持ち昆布にはカラフトシシャモやホキと呼ばれる魚卵をほぐし、黄色く着色したものが多く使われているようです。それを昆布に粘着剤で幾重にも付着させ、圧縮して作られています。値段も手ごろで安価ですが、本物と比べて味の質は劣ります。