淡竹とは？旬の時期・産地など特徴は？下処理の仕方や人気レシピも紹介！

淡竹の読み方は「はちく」で、たけのこの一種であり、国内で数多く流通している孟宗竹（もうそうちく）とはひと味違います。ここでは、淡竹とはどんな品種かについて、たけのことしての特徴も交えて説明します。

淡竹は中国原産のたけのこで寒さにも強い品種であることから、全国各地に植栽されています。日本国内では孟宗竹と真竹（またけ）に次いで生育している品種で、食用の用途以外にも、茶道具の原料として活用されています。

はちくと聞くと「破竹」をイメージする人も多いようですが、これは竹が一節に割れ目を入れると一気に割れていくことから、激しい勢いが止められない例えとして使われている言葉です。食べ物として表現する場合は、淡竹が正しい漢字表記なので覚えておきましょう。

日本で最も植栽されているのは孟宗竹ですが、淡竹との見分け方は難しくありません。孟宗竹は節の輪が1本しかないですが、淡竹には2本あり、上下ともに角ばっています。たけのこで比較すると、孟宗竹より淡竹の方が細長い形状をしている点が違いです。さらに孟宗竹のたけのこには表面に細かな産毛があるものの、淡竹には見られずにつるつるしています。

国内に流通しているたけのこは孟宗竹のものが大半で、大きくて肉厚なのに柔らかく、エグみが少ないことで知られています。淡竹は掘り出したものをすぐに食べる品種なので、アク抜きしなくても生で美味しく食べられます。シャキシャキした食感と、苦みが少ないあっさりとした味わいであることから、あえて淡竹を好んで食べる人も多いようです。

（＊たけのこの種類について詳しく知りたい方はこちらの記事を読んでみてください。）

淡竹は中国が原産であり、日本各地に植栽されてることは前述しました。そんな淡竹はたけのこを採るためだけでなく、商業利用するために様々な地域で栽培されています。ここでは主な淡竹の産地と、旬を含んだ収穫時期について説明します。

淡竹のたけのこの収穫時期は5月から6月ごろで、孟宗竹よりは遅いです。淡竹の産地は複数あるものの、北信濃と呼ばれる長野県長野市のものが有名で、旬の淡竹を予約販売しているECサイトも多いです。孟宗竹のたけのこはくわでの掘り起こしが必要ですが、淡竹は地上に30～40cmのものが顔を出すので鎌で刈り取ることができます。