砂糖大根（てんさい）とは？砂糖の原料になる野菜？味わいなど特徴を紹介！

砂糖大根にはてんさい・ビートなど様々な別名がありますが、どのような野菜か知らない人も多いかもしれません。今回はそんな砂糖大根の特徴や産地などについて紹介します。また、砂糖大根から作られているてんさい糖の特徴や活用レシピも紹介するので参考にしてください。

砂糖大根は1870年頃から日本で栽培が始まりました。しかし、砂糖大根は寒冷な気候の方が育ちやすいということから、今では日本で生産させている砂糖大根はほぼ100％北海道産です。

砂糖大根の産地である北海道では5月上旬のゴールデンウィークの頃に植え付けを行い、その年の10月から11月頃に収穫します。そこから翌年の3月頃までかけて製糖を行いてんさい糖を作ります。なお、砂糖大根1kgから作ることができるてんさい糖の量はおよそ160gです。

砂糖大根とさとうきびの違いは主に2つあり、まず1つ目が産地です。砂糖大根は先ほど紹介した通り北海道ですが、さとうきびは沖縄県が産地です。2つ目の違いは砂糖にする際に使われる部分で、砂糖大根は根の部分が使われますが、さとうきびは茎が使われています。

なお、全世界の砂糖としては60％がさとうきびから作られたもので40％が砂糖大根で作られたものですが、ヨーロッパではてんさい糖の方がポピュラーな砂糖とされているそうです。

砂糖大根とは、てんさい糖の原料となる大根だということはわかりましたが、そのまま食べることはできるのでしょうか？ここからは砂糖大根はそのまま食べられるかどうかや、その味わいについて詳しく説明します。

結論から言うと、砂糖大根は食用には向きません。砂糖大根は生で食べると甘みがあり、とても口当たりが良いです。しかし、あくがとても強く、そのあくから土臭さを感じてしまうようです。また、煮込んだ場合も煮汁があくで黒くなってしまう上に、根の部分にもあくが残り土臭さは抜けません。

揚げ物にしたり、漬物にしたりすれば食られると言う方もいるそうですが、あまり一般的ではないようです。

なお、砂糖大根に近い品種には根の部分を食べるビーツといった品種があり、赤ビーツ、テーブルビートの名称で親しまれています。ビーツは赤い色をしており、ボルシチの材料として有名です。ビーツは砂糖大根と違ってサラダなどで食べられており、栄養も満点です。

砂糖大根から作られる砂糖は「てんさい糖」と呼ばれています。一般的にスーパーなどで売られているグラニュー糖や黒糖、三温糖などとはどのような違いがあるのでしょうか？ここからはてんさい糖の味わいや見た目、栄養価について紹介していきます。

てんさい糖は、一般的にスーパーで売られている砂糖とは違い、見た目は茶色です。この茶色は精製度が低いためについている色ですが、ミネラルが多く残っているため、天然に近い砂糖と言われており栄養価もとても高いです。また、味わいはさっぱりとした甘みですが、黒糖のような深いコクもありとても上品な味わいとなっています。