ウチワエビとは？味や旬の時期・産地など特徴は？美味しい食べ方・レシピも紹介！

ウチワエビは伊勢海老よりも美味しいと評判ですが、居住地域によっては見たことがない人も多いでしょう。他の海老とは形状も違うので、見かけても購入をためらうかもしれません。ここでは、ウチワエビとはどんな海老かについて説明します。

ウチワエビの日本における生息地は伊豆半島や能登半島以西で、沿岸の水深300mの砂泥底に生息しています。体長は15～20cm程度で体全体が平べったく、口元の左右に密集した毛が生えています。頭の縁には10～12本ののこぎりのような歯があり、主なエサは貝類やゴカイ等の多毛類です。

ウチワエビの名前の由来は、その形状がウチワに似ていることからです。尻尾から頭にかけての形は、まるで平たいウチワのように見えます。体が平べったいものの、甲殻類の中では実が詰まっているものとして有名です。また水揚げされたウチワエビは尾の部分を叩くように激しく暴れることから、パチパチエビやハタキエビと呼ばれることもあります。

ウチワエビの味わいは伊勢海老を上回るとされるほど、美味しいと評判です。殻を外すと半透明の白い身が姿を現し、口に含むと濃厚な甘味と旨味を感じます。また食感もプリプリとしており、一度食べると忘れられない味わいです。

ウチワエビと形状が似ている海老にゾウリエビがあります。ゾウリエビも頭から胸にかけてのこぎり状の歯があるものの、ウチワエビの方がその切れ込みがより深いことが特徴です。

またウチワエビの頭胸部は、ウチワのように左右に大きくせり出していますが、ゾウリエビにはそれがありません。さらにウチワエビは明赤色ですが、ゾウリエビは暗褐色なので見分けやすいです。

（＊エビの種類について詳しく知りたい方はこちらの記事を読んでみてください。）

ウチワエビは居住地域によっては販売されていないことも多く、伊勢海老を超える味わいと聞くと高級食材ではないかとも感じられます。ウチワエビも伊勢海老と同様に、値段が高いのでしょうか。ここではウチワエビの値段や、高級食材なのかについて説明します。

ウチワエビは漁業権が設定されており、その漁獲期間も明確に定められています。ゆえに希少性が高く、産地でほとんどが消費されることが多いです。そのため値段も高めとなっており1kgで6000円前後が相場で、状態がよいものだと1kgで15000円になることもあります。