生酒はどんな日本酒？原酒と違いは？味わいなど特徴や飲み方のおすすめを紹介！

日本酒には様々な種類があり、生酒も人気商品の一つですが、生酒の読み方はきざけやなまざけ、なましゅと人によって異なります。ここでは生酒とはどんな日本酒なのかを説明します。

生酒とは、火入れをしていない状態で瓶詰めされる日本酒を指します。普通の日本酒は美味しさを保ちながら長期保存できるように、火入れと呼ばれる加熱処理を行っています。しかし生酒は火入れをしないため、できたての日本酒の味を楽しむことができ、冬から春にかけてが旬の時期となるのが特徴です。

なお、生酒の正式な読み方は、なまさけまたはきざけです。なましゅは正しい読み方ではないので、これを機に覚えておくとよいでしょう。

生酒と原酒を混同している人が多いようですが、明確な違いがあります。前述した通り生酒は火入れと呼ばれる加熱処理はしないものの、醸造アルコールを添加したり、加水したりしてから瓶詰めするのは珍しいことではありません。一方の原酒は加水を一切しない日本酒を指し、生酒と同様に火入れも行わない場合は生原酒と呼ばれます。

（＊原酒について詳しく知りたい方はこちらを読んでみてください。）

生酒は一般的な日本酒と比べると、口に含んだ時に華やかな香りとフレッシュな味わいが楽しめます。しぼりたての日本酒を瓶詰めしているため、含まれている酵母の働きによって微発泡の状態になる生酒も少なくありません。醸造酒より口当たりがよく、飲みやすいことが特徴といえます。

日本酒のラベルと見比べると、生酒や生貯蔵酒、生詰め酒と異なる表記が記載されていることに気づくことでしょう。この表記は日本酒の特徴を表しているので、覚えておくと便利です。ここでは、生酒と生貯蔵酒、生詰め酒の違いを詳述します。

フレッシュな生酒を飲む際には、その美味しさを最大限に引き出す方法で飲みたいところです。ここでは、生酒の美味しい飲み方を紹介します。

加熱処理しないため生きた酵母が瓶詰めされている生酒は、正しい方法で保存しないと味が落ちてしまいます。また、生酒らしい味わいを楽しめる時期も限られているようです。ここでは、生酒の保存方法と賞味期限について説明します。

生酒は常温ではなく、10℃以下で冷蔵保存するのが基本です。限外濾過（げんがいろか）されている生酒に限っては常温保存が可能ですが、一度開栓したものは冷蔵保存しなければ味が劣化します。

生酒に限らず日本酒には、賞味期限が表示されていません。代わりに製造年月日が記載されているのは、時間が経過しても飲むことができるからです。しかし生酒は火入れをしていないため、一般的な日本酒よりも美味しく飲める期限が短めとなっています。生酒のフレッシュさを楽しみたいなら、未開封でも9ヶ月程度が賞味期限の目安と考えるとよいでしょう。

近年は冷蔵便を活用することで、自宅にいながら生酒を手に入れることができます。ここでは、通信販売で購入できる生酒の中でおすすめの商品を5つ紹介します。

1瓶300mlの飲みきりサイズなので、生酒のフレッシュさがそのまま楽しめます。飲み口は優しいですが旨味があり、口に含むとフルーティーな香りが感じられます。食前酒にも食中酒にもおすすめです。

酒米の一種である雄町は扱いが難しいことで知られていますが、この商品はその豊潤さを存分に引き出しています。鼻に抜けるフルーティーな香りと深い味わいが、印象的な一品となっています。

原材料に酒米の定番である山田錦と秋田酒こまちを使った、山廃純米吟醸です。山廃造りにありがちな重苦しさはなく、洗練された味わいに仕上がっています。冷やや常温だけなく、燗酒にしても美味しい生酒です。

年度初めに仕込んだ純米酒を生詰した、期間限定品です。しぼりたての新酒なので飲み口がフレッシュで、力強さのある酔鯨ならではの酸味が口の中に広がります。喉ごしもよく、クセになる味わいです。

日本のみならず世界中にファンがいる獺祭がつくる純米大吟醸45は、山田錦を45％まで磨いた新鮮できれいな味わいが特徴です。山田錦の甘さがフルーティーで、口当たりもまろやかな仕上がりとなっています。

今回は生酒の読み方と味わい、風味などの特徴や生貯蔵酒、生詰め酒といった似た名称の日本酒との違いも紹介しました。生酒は香り豊かで味がフレッシュなので、ワインが好きな方は抵抗なく飲めます。旬の生酒の美味しさを、ぜひ味わってみることをおすすめします。