原酒とは？どんな日本酒？度数や味わい・香りなど特徴や生酒との違いも紹介！

日本酒ブームにより、飲食店や自宅で日本酒を楽しむ人が増えています。日本酒にも様々な種類がありますが、よく耳にする原酒（げんしゅ）とはどのようなものか説明します。

現在流通している日本酒は発酵させて絞った後に水を加えられ、アルコール度数が調整されているものがほとんどです。この、水を加えてアルコール度数を調整する作業を「加水」と呼びます。

通常では加水工程により日本酒の味わいや香りを調整していますが、原酒を作る際は加水工程が行われていません。そのため原酒は通常の日本酒よりも度数が高く、濃厚な飲み口が特徴となっています。原酒の場合、一般的にラベルに「原酒」もしくは「無加水」と表記してあります。

先ほど説明したように、原酒とは「絞った日本酒に水分が加えられてないもの」を指します。その一方で、絞った日本酒に「火入れ」と呼ばれる加熱処理をしていないものが生酒です。火入れさえされていなければ、加水調整やアルコール添加をされているものも全て生酒と呼ばれます。ちなみに、加水調整も火入れもされていないものは「生原酒」になります。

(＊生酒について詳しく知りたい方はこちらの記事を読んでみてください。)

加水工程を挟まないものを原酒と呼ぶことが分かりましたが、原酒にはどのような特徴があるのでしょうか？

一般的に加水をした日本酒はアルコール分が13～16％であることに対し、原酒は20％程度となっています。水を加えていない分、度数が高く保たれているのが原酒の1つの特徴です。その度数の高さから、日本酒を飲み慣れていない人にとってはアルコールが強いといった印象を与えるかもしれません。その分、日本酒本来の力強さを味わえるという魅力もあります。

加水された日本酒は風味を柔らかく押さえてあることが多いですが、原酒は水を加えていないためお米本来の芳醇な旨みや香りが凝縮されています。製造方法や使用されたお米の種類によっても様々な香りの違いがあり、原酒はその違いをよりダイレクトに感じることができます。

味わいとしては、加水されていないため力強い味わいと評されることが多いです。アルコールが強い分パワフルで個性的な味わいのものが多いため一度飲むとやみつきになり、コアなファンになる人が多い日本酒でもあります。