ジンの定義とは？原料・製造方法は？種類・国別の特徴も紹介！

ジンには、以下のような定義が定められています。

・ジュニパーベリーの香りが主体
・瓶詰め後のアルコール度数が37.5%以上である

ジンには上記の定義がEUで定められており、これよりも厳格な規定を満たしたものを蒸留ジン、さらに厳格な規定を満たしたジンがロンドン・ドライジンとして認められます。また、ジュニパーベリーを主体にして、様々なボタニカルで風味付けをするのがジンの特徴の1つです。

ジンの原料として使われる穀物は、以下の通りです。

・じゃがいも
・大麦
・ライ麦

ジンはどの穀物を使用するかによって味が変化するお酒ですが、ジンの味はボタニカルの影響が大きく、穀物はあまり表に出てこない原料です。しかしジンの透明感を作り出すためには、じゃがいもや穀物類を蒸留発酵することが大切で、ジンの核となる主原料ともいえます。

ジンに使われるボタニカルは、以下のようなものがあります。

・ジュニパーベリー
・コリアンダーシード
・オレンジピール
・リコリス

定義の通り、ジンはジュニパーベリーを香りの主体とすることが必須のお酒です。上記のボタニカルはよく使用されているもので、それ以外は各ジンの特徴を左右する原料のため非公表のことが多いです。ジンはボタニカルの香りが強く残っているため、ハーブのようなすっきりとした爽やかな味わいを楽しむことができます。

ジンのスピリッツは、以下のような製造方法で出来上がります。

①糖化
②発酵
③蒸留

糖化とは大麦やライ麦の主成分であるでんぷんを糖分に分解し、発酵可能な状態にすることです。次に糖化した原料に酵母を加え、適切な温度管理のもとで発酵させます。発酵後に連続式蒸留機などにより、アルコールと水を分離しながらアルコール度数を高めていく工程が蒸留です。

浸漬法とバスケット法（ヴェイパーインヒュージョン法）の、それぞれの製造方法の過程は以下の通りです。

【浸漬法】
①ジンのスピリッツを入れた蒸留器の中にボタニカルを入れる
②数日間漬け込む
③漬け込んだまま2度目の蒸留を行う

【バスケット法（ヴェイパーインヒュージョン法）】
①蒸留器のバスケット部分にボタニカルを詰める
②ジンのスピリッツを入れ2度目の蒸留を行う
③蒸気がバスケットを通過することで香りが付く

浸漬法はジンのスピリッツに直接ボタニカルを漬け込むので、材料の香りをより強く抽出することが可能です。しかし使用後の掃除や手入れの手間がかかるほか、蒸留する際に強く熱するためお酒に焦げた香りが付きやすい点がデメリットです。

バスケット法は、浸漬法に比べると軽い仕上がりですが、雑味がなく繊細な味わいのジンが楽しめます。ボタニカルの風味や香りがはっきりと出る方法ではないため、ジンにしっかりと香り付けしたい場合には不向きです。

ジンのマルチショット蒸留とワンショット蒸留の製造方法の過程や、それぞれのジンの有名な銘柄は以下の通りです。

【マルチショット蒸留の過程】
①留液にアルコールを加えて抽出したエキス分を希釈する
②加水してジンの完成形にする

【マルチショット蒸留のジン】
・ビーフィーター
・ゴードン
・翠

【ワンショット蒸留の過程】
①蒸留で得た留液に加水する
②そのままジンの完成形にする

【ワンショット蒸留のジン】
・タンカレー
・シップスミス

マルチショット蒸留は、小さい蒸留器でも生産量を増やすことができるのでコストを低く抑えられます。しかし添加するアルコールによって、不純物が多くなることがあります。ワンショット蒸留は、数種の原酒を混ぜることなく1回の蒸留のみです。また、蒸留の際に酒質の留液を抽出するミドルカットを行うので、不純物が少ない製造方法です。