白州とはどんなウイスキー？読み方は？味・種類や飲み方なども紹介！

白州は、サントリーから販売されているジャパニーズウイスキーの人気銘柄です。白州とは一体どのようなウイスキーなのか、読み方など詳しく解説するので参考にしてください。

白州は、山梨県の白州町にある蒸溜所で造られるシングルモルトウイスキーです。中には誤って「しらす」と読む人もいるようですが、白州の正しい読み方は「はくしゅう」です。単一の蒸溜所の原酒から造られたウイスキーをシングルモルトと呼び、その土地の水や気候によって異なる、独自の味わいが楽しめます。

白州はさまざまな賞を受賞している銘柄ですが、中でも白州25年はワールド・ウイスキー・アワード2020において、世界最高賞を受賞しています。ウイスキーと言えば、スコットランドやアメリカなど欧米諸国が生産するお酒のイメージが強いですが、近年では日本で造られるウイスキーも評価が高いようです。

ウイスキーには数多くの銘柄があり味わいもそれぞれ異なりますが、ウイスキー白州の特徴について、原材料や蒸留所など詳しく紹介するので参考にしてください。

白州はモルトウイスキーですが、モルトのみ、すなわち大麦麦芽のみを原材料として造られたことを意味します。ウイスキーなどのアルコールを生成する際には、「糖化」と呼ばれる工程が必要です。大麦麦芽にはこの工程に有効なでんぷんを多く含むため、ウイスキーを造るのに適した原料と言えます。

大麦麦芽100％のモルトウイスキーに対して、とうもろこしなどの穀物が原料のウイスキーをグレーンウイスキーと言います。グレーンウイスキーは飲みやすく口当たりが良いとされる一方で、モルトウイスキーは複雑で奥深い味わいが特徴です。

白州は南アルプスの山の麓にある、白州蒸溜所で造られたウイスキーです。標高700メートルの木々に囲まれた環境は世界にも稀で、森の蒸溜所と呼ばれるようです。冷たく澄んだ大気や清流など、白州ならではの環境と気候の中で熟成されたウイスキーは、唯一無二の香りや味わいを生み出します。

南アルプスの森で育まれた、ミネラルを多く含んだ地下天然水は、白州のウイスキー造りに欠かせない要素の一つです。ウイスキーを仕込む際に使われる水の硬度によって味わいは変化しますが、ヨーロッパなどで使われる水は硬水であるのが一般的です。硬水を用いたウイスキーはクセが強く個性的である一方、白州の水は軟水のためまろやかな味わいになります。

それに加え、白州の水には適度なミネラルが含まれており、重厚感のある複雑な味わいも引き出すのが特徴です。

白州蒸溜所で使われる熟成樽は、ヘビーピート・ホワイトオーク・シェリー樽などいくつかの種類を使い分けているようです。気温の低い白州の気候の中で、樽によって異なる、さまざまな香りや味わいの原酒が生まれます。それらをブレンドして一つのウイスキーにまとめ上げ、白州ならではの独特な味わいが造られます。